AJ·迪班萨因脚踝扭伤缺席了赛季前四场，在周三对阵克利夫兰骑士的比赛中终于迎来首秀，贡献19分，成为球队得分王。比赛开始后，迪班萨迅速上场，强冲篮下造成犯规并罚中两球，拿到职业生涯首分。紧接着，他在一次快速反击中接到特雷·杨的长传，完成了精彩的空接扣篮。首节结束时，迪班萨已经取得9分，表现稳健，三次出手全部命中，其中包含一记三分投篮和一记穿越防守的抛投，展现出他作为大学篮球得分手的实力和选为状元的原因。首节，奇才以42比34领先。

下半场开局，迪班萨再次凭借一记空接扣篮得分，迫使骑士请求暂停。他本场出战高效，12投8中（三分球3投1中），并送出2次助攻和抓下2个篮板。虽然奇才阵中拥有多位全明星球员，迪班萨依然积极进攻，但也控制住出手选择，没有勉强。在他身边，安东尼·戴维斯和亚历克斯·萨尔各得18分，特雷·杨贡献14分，替补的比拉尔·库利巴利则有17分入账。尽管奇才最终以111比121遭到逆转，迪班萨的表现依旧引人注目。作为新秀，他融入战术体系并影响比赛的能力将是本赛季的重要看点，奇才希望能自2021年以来首次重返季后赛。虽然首秀未能获胜，但球队对此次表现感到满意。